“到2020年，美国轮胎行业将面临炭黑短缺”，这是美国五大炭黑企业之一理查德森公司研究中心经理Leszek Nikiel最近做出的预测。

炭黑含量大约占轮胎的30%左右，而70%以上的炭黑却用于轮胎制造。以前，生产炭黑会对环境造成严重的污染，但如今各炭黑生产企业改进了设备，讲求清洁生产，对环境的负面影响大大降低。

目前，美国炭黑制造商必须花费大量资金来应对美国环保署提出的环保要求。据了解，卡博特与大陆炭黑这两家美国五大炭黑制造商现已与美国环保署达成协议，同意在其工厂花费数百万美元安装更为严格的控制排放设备。

美国小型炭黑企业或面临倒闭危机

“日益增长的轮胎产量与美国环保署(EPA)严厉的管控力度之间的矛盾将导致炭黑供应短缺。”Nikiel说，“轮胎中炭黑含量平均在30%左右，而超过七成的炭黑产量用于轮胎制造。过去生产炭黑确实会对环境造成严重污染，但现在各生产企业改进设备，讲求清洁生产，对环境污染的影响大大降低。例如，理查德森公司位于大斯普林市的炭黑厂每年已减少9万吨煤的燃烧量，这将会减少每年超过3.8亿磅二氧化碳、66万磅硫氧化物、110万磅氮氧化物以及3.8 万磅颗粒物的排放。尽管如此，工厂的清洁效率也无法达到100%，仍会有大量排放物。美国环保署的目标是使美国的炭黑工业减少90%的氮氧化物与95%的硫氧化物排放。

Nikiel介绍说，为了降低炭黑制造过程中氮氧化物的排放有很多方法，选择性催化还原是最为有效的，可达将近95%的减排效率。然而，降低硫氧化物排放则要更加困难。可以说，保证正常炭黑产品质量与产量的前提下降低炭黑生产中的硫几乎是不可能的事情，硫含量降低势必会改变粘度，降低产量。湿法洗涤硫会使减排效率达到90%，但是会产生副产物石膏，干法洗涤硫虽然没有副产物，而且几乎不消耗水，但减排效率不到70%。使用硫含量更低的原料是最好的解决方法，然而低硫含量的原料价格更贵，市场上没有足够的低硫含量原料供应。如大量使用此原料势必会提高炭黑价格。

Nikiel还预测，美国环保署的强制要求将会导致大概25%的炭黑制造商，主要为小型企业面临倒闭的危险。