从船舶废弃物处理到材料供应商遭遇的多种不可抗力，欧洲塑料工业还有诸多函待解决的问题。塑料工业顾问公司Applied Market Information（AMI）最近声称欧洲塑料工业“在从2008-2009年大萧条、2012-2013年欧元区危机导致的停滞中脱身之后，目前又陷入了另一个剧烈变化及动荡期。”AMI预计在2019年之前，欧洲聚合物需求的年增长率只有1%多一点。

供应方心满意足 

总的来说，欧洲的聚合物生产商似乎是积极乐观的。比如，北欧化工首席执行官Mark Garrett声称集成聚烯烃行业的利润率达到历史最高值。他注意到聚烯烃的价格深受稳健需求和供应短缺的影响，特别是由计划之外的停产造成的供应短缺。

加工商更加忙碌 

欧洲多个国家的贸易协会都发布了业务增长的报告，由此可见，欧洲塑料加工行业似乎正处于蒸蒸日上之势。一段时间以来，意大利的消费情况至多也只能勉强持平，但即便如此，意大利设备协会Assocomaplast也报告了强劲的增长势头。在德国，即便是在创纪录的2014年度之后，塑料加工部门去年依然能够取得略微的增长。但德国塑料加工行业协会GKV的主席Dirk Westerheide对原材料供应方的大幅中断以及价格的剧烈变动深表惋惜，尤其是在聚乙烯和聚丙烯方面。

材料供应不稳定 

去年，欧洲的塑料加工商发现难以获取原材料。欧洲几家大型聚烯烃工厂依然停滞不前，全球经济和贸易框架条件造成加工商难以从国际市场上获得材料。这些因素不仅包括相较于美元略显疲软的欧元，也包括亚洲和美国市场居高不下的塑料需求。但有迹象表明，2016年的价格波动应该低于去年。因为这种情况，贸易联盟协会European Plastics Converters（EuPC）创立了欧洲聚合物联盟，根据EuPC总裁Michael Kundel的说法，这么做是为了“提供与当前聚合物市场相关的详细信息，通过国家塑料协会网络协助原材料用户，并协助公司请求欧盟暂停特定的进口关税，籍此缓解聚合物市场的供应短缺”。

2月，欧洲聚合物联盟发起了欧洲消费者满意度网络调查，嘉奖欧洲最优秀的聚合物生产商。“我们之所以决定设立欧洲最佳聚合物生产商奖，就是为了在聚合物用户和供应商之间重新建立起良好的沟通，很明显，目前他们之间的沟通并不尽如人意。”联盟主席Ron Marsh说道。

能源成本依然过高 

能源成本对整个塑料行业至关重要。德国的能源价格是欧洲最高的，因此德国塑料行业的公司对其尤为不满，化工行业也对其不断下降的国际竞争力深表忧虑，特别是与拥有页岩天然气优势的北美公司相比较时。石头化工行业巨头Ineos最近开始将美国玛西拉页岩气田的乙烷进口到挪威，这引起了各界的广泛关注。欧洲第一批页岩聚乙烯应该会在几个月内面市。Ineos也已经准备好在英国进行页岩天然气勘探，但预期在2016年不会取得重大突破。Ineos有意使用页岩天然气作为一种能源以及聚合物原料。

循环经济 

在原料和能源供应方面的顾虑之上，欧洲人民也越来越意识到在塑料的使用、二次使用和保存方面仍有很多的工作要做。去年年底，欧洲委员会通过了一项雄心勃勃的新“循环经济计划”（CEP），声称该计划将“通过更大规模的回收利用，形成产品寿命周期的闭合回路，创造环境及经济方面的效益。”欧洲委员会还提出了针对废弃物立法的修正案。其中的核心要素包括在2030年之前，实现包装废物75%回收利用率的欧盟共同目标，以及禁止对单独回收的废弃物进行填埋处理。“回收的塑料废弃物中被重复利用的不足四分之一，其中大约50%都进入了垃圾填埋场。”欧洲委员会报告称。塑料制造商贸易协会Plastics Europe欢迎循环经济计划，认为它是“朝着资源效率迈进了一步”，但同时，该协会也表达了自己的顾虑。“欧洲塑料行业一直都在呼吁在2025年之前，针对所有可回收利用废弃物以及其他可回收消费后废弃物颁布具有法律约束力的垃圾填埋限制令。”它声称，“尽管10%的目标是朝着正确方向迈进的第一步，但终止所有可以作为资源利用的废弃物的垃圾填埋依然是一次谨慎的尝试。”欧洲生物塑料供应商贸易协会European Bioplastics（EUBP）对此报告更加热情。该协会声称“需要推动具有强大环境影响和增长潜力的前瞻性行业部门，比如生物塑料。”该协会预计在2025年之前，欧盟生物塑料的生产能力将增长二十倍，达到570万吨。

一次新的工业革命？

尽管有上述诸多顾虑，欧洲塑料行业依然坚定地目视前方。很多欧洲机械公司都突出强调一个数字，“4.0”，因为它们有意推动在工业物联网（IIoT）内运营的“智能”工厂的解决方案。“4.0”指的是“工业4.0”，这是德国发明的一个术语，指的是第四次工业革命——德国政府计划确保德国工业处于此次革命的最前沿。工业4.0的支持者声称它代表一种从集中生产到分散生产的范式转变。

"工业4.0代表的最重要的东西就是：一个我们想要与客户携手充分利用的巨大机遇。"注塑技术专业公司Engel的首席技术官Stefan Engleder博士表示。但是，他说他认为“革命”一词并不是十分贴切。“我们目前所经历的改变更像是一次进化。”他说，“对我们来说，工业4.0不是一个新观念，而是在很多领域中已经确立良久的日常实践。”该行业部门的其他方无疑也会同意这一点。

GKV协会主席Westerheide认为，对塑料加工商而言，新数字技术可以带来新的视角，他们要探索行业数字化所带来的优势。